În plină revoluție științifică, un fenomen de amploare lua cu asalt societatea occidentală din secolul al XIX-lea, reflectând tensiunile și valorile epocii: apariția circurilor itinerante și goana oarbă după „ciudățeniile“ umane menite să atragă spectatori.
Considerată o ciudățenie a naturii din cauza semnelor ei din naștere, Nellie Moon este răpită din sânul familiei și ajunge în circul lui Jasper Jupiter, a cărui ambiție este să cucerească Londra și să depășească prestigiul vestitului circ american Barnum & Bailey. Povestea incredibilă a lui Nellie este un bun prilej pentru a devoala lipsa de scrupule a circarilor și dramele ce se ascundeau dincolo de luminile spectacolelor. Aceste drame sunt greu de digerat astăzi, dar vorbesc despre o realitate care a marcat istoria divertismentului. Julia Pastrana, femeia cu hipertricoză, tânărul cu nanism Charles Stratton sau siamezii Chang și Eng Bunker sunt printre figurile reale a căror memorie este celebrată în această carte.