Biblioteca era locul preferat al lui Stalin, un autodidact care și-a impus o normă de studiu de cel puțin 300 de pagini pe zi. În liniștea oferită de cărți, el și-a petrecut cea mai mare parte a timpului liber citind și adnotând volume de istorie, filozofie, economie, politică sau literatură. Și tot în intimitatea cărților s-a pregătit pentru conflictele recurente avute cu adversarii interni sau externi ai regimului.
Desigur, Stalin a fost un dictator sângeros și un politician viclean care a trimis la moarte milioane de oameni. Este însă mai puțin cunoscută latura sa intelectuală. Așa cum demonstrează autorul acestei cărți, liderul sovietic nu a fost un ignorant care s-a limitat la exercitarea brută a controlului politic, ci a manifestat un interes autentic pentru cuvântul scris și pentru transformarea acestuia într-o armă subtilă. Citea cu aviditate ziare, reviste și cărți și îi plăcea să noteze pe marginea textelor impresiile sale. Exact aceste adnotări – care nu erau destinate difuzării – constituiau gândurile sale cele mai intime.
Geoffrey Roberts, autorul volumului de față, i-a analizat însemnările și a creat un portret surprinzător. Vom cunoaște un om pe cât de crud, pe atât de bine ancorat în realitățile culturale și ideologice.
„O cercetare cu adevărat remarcabilă, care demonstrează fără îndoială că Stalin lua în serios ideile la fel de mult ca puterea politică.” TONY BARBER, The Financial Times
„Biblioteca lui Stalin se numără printre cele mai bune mijloace pe care le avem de a pătrunde în interiorul vieții dictatorului. Geoffrey Roberts realizează acest lucru în mod admirabil și revelator.” BRIAN MAYE, The Irish Times
„Acest studiu fascinant, original și riguros al bibliotecii lui Stalin oferă o perspectivă pătrunzătoare despre mintea unui dictator care prețuia ideile la fel de mult ca puterea. Descoperindu-l pe dictator ca pe un pasionat cititor de cărți, Roberts distruge multe mituri despre omul Stalin.” STEPHEN SMITH, autorul cărții Russia in Revolution.