Astăzi un oraș cu 15 milioane de locuitori, în care viața îmbracă toate formele și culorile, Istanbulul a fost cândva, pe vremea când se intitula Constantinopol și era supranumit Mărul Roșu, un simbol al puterii lumești. Sultanul Mehmed al II-lea a fost atras de însăși iluzia asupra dominației întregii lumi, pe care o întreținea cu fast capitala vechiului și gloriosului Imperiu Bizantin.
Pe 6 aprilie 1453, ajungea în fața orașului armata otomană, însoțită de convoaie de măgari, cai și cămile, cu toate accesoriile de război și personalul care o deservea – mineri, bucătari, armurieri, clerici, tâmplari și achingii prădalnici. În urma ei veneau echipajele uriașe de boi și sutele de oameni care transpotau tunurile. Iar undeva în fundal se întrevedeau navele de război și corăbiile cu încărcături de lemn, cereale și ghiulele de tun. Din Anatolia, se îndreptau spre Bosfor cete de păstori, oameni sfinți, vagabonzi și persoane fără căpătâi, care însoțeau taberele, răspunzând chemării otomane la arme. Trecuseră 1123 de ani de când Constantinopolul devenise capitala celui mai puternic imperiu al lumii. Până în acel moment, depășise nu mai puțin de 23 de încercări de asediu și căzuse o singură dată, într-unul dintre cele mai bizare episoade ale istoriei creștine.
Istoricul britanic Roger Crowley mânuiește o multitudine de detalii istorice de o rară acuratețe pentru a crea un tablou medieval vibrant, de-a dreptul copleșitor. Cartea sa nu se rezumă la descrierea evenimentelor care au precedat acea zi de aprilie sau la redarea mișcărilor de oameni și de echipamente militare care au făcut posibilă cucerirea Constantinopolului pe 29 mai 1453. În acest volum, regăsești deopotrivă informații inedite despre:
- Disputa dintre creștinism și Islam, pe parcursul căreia căderea Bizanțului a fost doar un episod succint.
- Mentalitatea uimitor de modernă a sultanului otoman, care după cucerire a transformat orașul într-un loc al toleranței religioase, în care a înflorit multiculturalismul.
- Aspectele uimitoare ale unei lumi aflate în pragul schimbării: dezvoltarea tunurilor, arta războiului de asediu, tacticile navale, credințele religioase, miturile și superstițiile oamenilor medievali.
Dar, mai presus de toate, vei afla din această carte povestea unui loc-cheie pentru comerț, apărare, hrană și spiritualitate, care a exercitat o atracție irezistibilă asupra armatelor care au bătut la porțile sale. Totodată, Crowley îți oferă, cu talentul și abilitatea unui mare romancier, o narațiune care te ține cu sufletul la gură. Și îți prezintă un spectacol construit cu claritatea de care numai un regizor vizionar ar putea da dovadă, în care pur și simplu prind viață tânărul sultan otoman și împovăratul împărat bizantin, precum și zecile de personaje secundare.
„Constantinopol spune o poveste veche, dar o face cu mult fler și autoritate.” – Times Literary Supplement
„O relatare impresionantă a unei povești extraordinare, prezentată cu o claritate și o siguranță pe care majoritatea istoricilor de formație academică le-ar invidia.“ – Sunday Telegraph
„Captivantă... Îmbină detalii interesante ale istoriei militare cu referiri bogate la imageria religioasă care a influențat ambele tabere.“ – The Economist
„Evaluarea fascinantă făcută de Crowley asupra anilor care au dus la cucerirea finală a Constantinopolului de către Imperiul Otoman se prezintă mai mult ca o ficțiune dinamică, decât ca o relatare a evenimentelor istorice. Personajele, conduse de Mehmed al II-lea, tânărul conducător al turcilor otomani, și de Constantin al XI-lea, al cincizeci și șaptelea împărat al unui Bizanț slăbit, sunt descrise cu o mare atenție la detalii.“ – Los Angeles Times