Roman politic, drama psihologica si tragedie la scara larga, Demonii este adesea considerat o alegorie profetica a consecintelor catastrofale ale nihilismului moral aparut in anii 1860 in Rusia, sub influenta modernitatii occidentale.
Un oras fictiv de provincie este cuprins de haos cand devine centrul unei tentative de revolutie orchestrata de tanarul conspirator amoral Piotr Stepanovici Verhovenski, fiul unui liberal de moda veche, alaturi de Nikolai Stavroghin, un mosier rafinat si misterios, cu o latura intunecata. Impreuna, cei doi se folosesc de inginerul Kirillov, care crede ca prin sinucidere poate deveni Dumnezeu, de fostul student Satov, care-si tradeaza convingerile revolutionare devenind slavofil, si de oricine altcineva, in actiuni ale caror rezultate par a fi doar scandalul, crima si tragedia.