Inspirat dintr-un fapt real, romanul spune povestea duioasă și teribilă a lui Hettie Quin, o tânără îngrijitoare la grădina zoologică din Belfast, și a elefantului Violet, în vârstă de trei ani, adus de curând în oraș. După pierderea recentă a surorii sale mai mari și abandonarea de către tatăl ei, Hettie își găsește liniștea și echilibrul în grija pe care o poartă puiului de elefant și în munca alături de colegii săi.
Într-o seară din aprilie 1941, Belfastul este atacat de avioane germane, care lansează asupra localității peste șase sute de bombe, vreme de cinci ore. Aproape o mie de civili sunt uciși. În cursul bombardamentelor și în răstimpul dintre ele, tânăra luptă să salveze elefantul și să supraviețuiască bombelor și tulburărilor dintre facțiunile rivale din oraș.
S. Kirk Walsh redă cu talent evoluția relaţiei dintre Hettie și elefantul Violet, și apropierea tot mai mare dintre ele pentru supraviețuire și alinare reciprocă. Elefantul din Belfast realizează un portret complex al iubirii, pierderii, durerii și rezistenței pe fundalul unui oraș irlandez pradă Blitz-ului nemțesc, care dezvăluie un episod mai puțin cunoscut din Al Doilea Război Mondial.