Este 1853, iar prințesa Elisabeta „Sissi” a Bavariei a spus-o cât se poate de răspicat: va aștepta marea dragoste, cea despre care vorbesc poeții, sau nu va primi iubirea în viața ei defel. Doar pentru că sora ei mai mare, Elena, ascultă plină de sârguință sfaturile mamei lor și se pregătește să se mărite cu împăratul Franz al Austriei nu înseamnă că Sissi trebuie să se supună și ea unei existențe obediente. Tânăra știe că viața nu înseamnă doar prânzuri și corsete — numai de-ar lăsa-o cineva să experimenteze ea însăși totul!
Între timp, în Austria, împăratul își revine după o tentativă de asasinat. Într-o încercare disperată de a păstra pacea, Franz și-a reînnoit angajamentul de a respecta îndatoririle imperiale — în plus, a promis și să o curteze pe docila Elena de Bavaria la evenimentele prilejuite de apropiata lui zi de naștere. Cum să unești imperiul mai bine decât anunțând că acesta va avea o nouă împărăteasă?
Dar când Sissi și Franz se întâlnesc pe neașteptate în grădinile palatului, departe de privirile indiscrete și de criticile necruțătoare ale curtenilor, flacăra care se aprinde între ei nu poate fi negată. Pe măsură ce conversațiile lor interzise se transformă în ceva mai mult, cei doi se văd siliți să aleagă între așteptările familiilor lor și lupta pentru lucrurile în care cred cu adevărat.