Leopardul de zăpadă, volum cu care Peter Matthiessen a obţinut prima oară National Book Award, este o relatare a călătoriei făcute de el împreună cu naturalistul George Schaller în Nepal, în căutarea faimoasei feline cu acest nume, dar şi pentru a vizita Mînăstirea de Cristal, un centru spiritual budist din Himalaia. Pasionat de filosofia zen şi, în acelaşi timp, un observator perspicace al lumii din jur, Matthiessen transformă relatarea călătoriei sale într-una de tip iniţiatic, în care căutarea unui animal rar se îmbină cu o căutare a sinelui după o traumă recent suferită de scriitor – moartea prematură a soţiei, Deborah. Descrierea călătoriei, cu greutăţile întîmpinate pe traseu, prin munţii înzăpeziţi şi satele nepaleze, alternează cu digresiuni pe teme spirituale, legate de gîndirea şi practica budiste, excursuri filosofice şi meditaţii de ordin personal. Această împletire de întîmplări, idei, personaje exotice şi descrieri ale copleşitoarelor peisaje himalaiene conferă un farmec aparte volumului lui Matthiessen, scris sub forma unui jurnal de expediţie, dar care e în acelaşi timp o călătorie spre fiinţa lăuntrică ascunsă în fiecare dintre noi.
„Leopardul de zăpadă este în egală măsură o cronică a unei călătorii a sinelui şi o cartografiere elevată a unui teritoriu straniu... o poveste fără vîrstă.” (The Independent)
„Ceea ce a început ca o căutare concretă a leopardului de zăpadă, un animal foarte rar şi un venerat simbol budist, s-a transformat într-o căutare a sensului Fiinţei – o combinaţie încîntătoare de alpinism şi religiozitate.” (The Observer)
„Nici o carte nu oferă o relatare mai autentică a unei călătorii a inimii decît cea din faimoasa expediţie a lui Matthiessen în Dolpo, străvechiul podiş tibetan. Din 1978, cînd a fost publicată, Leopardul de zăpadă, mai mult decît orice altă scriere similară, a reprezentat sursa de inspiraţie a numeroase expediţii organizate şi călătorii iniţiatice hippy.” (The Guardian)