„După ce vei citi această carte, nu te vei mai uita niciodată la sculptura lui Edgar Degas ca până acum.”
DAVID SHRIGLEY
Paris, 1878. Balerina Marie van Goethem este aleasă de artistul Edgar Degas, până atunci necunoscut, pentru a fi muza noii sale sculpturi: Mica Dansatoare, în vârstă de paisprezece ani.
Dar Marie este mult mai mult decât pare. Ziua este un „șobolan” al operei, contorsionându-și trupul înfometat pentru a distra burghezia. Noaptea complotează să răstoarne guvernul și să reinstituie Comuna din Paris, pentru a-și ține promisiunea făcută tatălui ei, un comunard de frunte, care murise în masacrele de stradă din 1871.
Balerina urmărește cum sculptura prinde viață, în mod tulburător, în mâinile lui Degas, în timp ce se pierde tot mai mult în lumea Parisului impresionist, boem, o lume în contradicție cu principiile socialiste pe care promisese să le susțină.
Înainte de expoziție, însă, iese la iveală un secret de familie devastator, care schimbă totul, atât pentru Marie cât și pentru Degas. În timp ce artistul se străduiește să-și termine sculptura, Marie, cu poliția pe urmele ei, trebuie să acționeze pentru a-și salva familia, pe Mica Dansatoare, dar și pe ea însăși.