În centrul romanului clasic al lui Victor Hugo se află trei personaje extraordinare, prinse într-o rețea de obsesii fatale. Grotescul cocoșat Quasimodo, clopotarul de la Notre-Dame, îi datorează viața arhidiaconului auster Claude Frollo, care la rândul său este legat de o pasiune fără speranță de dansatoarea țigancă Esmeralda.
Între timp, ea este vrăjită de un ofițer chipeș, dar, printr-un act de bunătate nechibzuit, câștigă devotamentul dezinteresat al lui Quasimodo.
În spatele figurilor centrale se mișcă o mulțime de personaje pitorești din lumea interlopă a cerșetorilor și a micilor infractori, într-unul dintre marile romane ale literaturii romantice.