Joseph Seligman a ajuns în Statele Unite în 1837, cu echivalentul a 100 de dolari cusuți în căptușeala pantalonilor. Apoi au venit frații Lehman, care și-au deschis un magazin general în Montgomery, Alabama. Nu cu mult în urmă erau Solomon Loeb și Marcus Goldman, din rândul pașoptiștilor care fugiseră dintr-o Germanie care făcuse din evrei o clasă inferioară.
Acești imigranți harnici au trecut repede de la comerțul ambulant cu mărunțișuri și de la cumpărarea masivă de creanțe de la negustori la punerea bazelor a ceea ce au devenit unele dintre cele mai mari bănci de investiții din lume – Goldman Sachs, Kuhn Loeb, Lehman Brothers, J. & W. Seligman & Co.
În plus, au colaborat cu J.P. Morgan, E.H. Harriman, Jay Gould și cu alți magnați faimoși ai vremii. Iar firmele lor au contribuit la transformarea Statelor Unite dintr-o națiune debitoare într-o superputere financiară, capitalizând industria americană și girând unele dintre companiile fundamentale ale secolului XX, precum General Motors, Macy's și Sears. Pe parcurs, au modelat destinul nu doar al finanțelor americane, ci și pe cel al milioane de evrei est-europeni care coborau cu sutele din vapoarele cu aburi în portul New York la începutul secolului XX, printre care și bunicii paterni ai lui Daniel Schulman.