Cu acțiunea plasată în comitatul imaginar Wessex, romanul lui Thomas Hardy spune povestea lui Tess Durbeyfield – o fată de la țară, care află că ar putea fi descendenta vechii familii d’Urberville –, prezentând relațiile ei cu doi bărbați foarte diferiți și lupta cu moravurile sociale ale lumii rurale victoriene și cu ipocrizia vremii în care trăiește.
Tess d’Urberville, romanul cel mai cunoscut al lui Hardy, a stârnit dezaprobarea publicului contemporan autorului, lezat în concepțiile sale absurde despre puritate și vinovăție de destinul tragic și măreția eroinei, dar este considerat astăzi una dintre capodoperele romanului englez al secolului al XIX-lea.