Viața unui profesor este complet dată peste cap când îl ia în grijă pe nepotul său fermecător ai cărui părinți bogați tocmai au murit în circumstanțe misterioase.
Gil duce o viață liniștită ca profesor de scriere creativă într-un orășel idilic din Vermont, când primește o veste șocantă: sora sa și soțul acesteia au murit într-un accident de mașină, iar singurul lor fiu urmează să vină să locuiască împreună cu el și familia lui.
Gil și soția sa sunt neliniștiți la gândul de a-l lua în grijă pe Matthew, în vârstă de șaptesprezece ani. Este adevărat că băiatul tocmai și-a pierdut ambii părinți, dar nu l-au mai văzut de șapte ani, iar ultima dată când familiile lor s-au întâlnit, Matthew și-a atras verișoara într-o situație înfricoșătoare, care i-a pus viața în pericol. De la acel incident, Gil a fost înstrăinat de sora sa și de soțul ei extravagant și foarte bogat.
Acum, Matthew este responsabilitatea lor și va locui cu ei sub același acoperiș.
Băiatul pare fermecător, inteligent și sofisticat, deși ciudat de nepăsător în fața morții părinților săi. Gil speră că pot lăsa trecutul în urmă, deși este surprins când Matthew se înscrie la cursul său de scriere creativă. Apoi, Matthew începe să scrie povești tulburătoare despre moartea imaginată a familiei lui Gil și a propriilor părinți. Confuz și panicat, Gil decide în cele din urmă că trebuie să ia măsuri înainte ca viața să imite arta.